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專家觀點
科技新創的非線性曲線
2017/01/01
專家: 胡竹生/工業技術研究院 機械所 所長
一、 前言
這篇文章旨在分享我對使用科技產生新創事業的一點淺見。科技研發的產出有不同的面向，可以用技術轉移方式，協助某存在的產業提升競爭力，也可以提供政府增加整體社會福祉等等。然新創事業是其中一個價值極高的產出，不只是增加就業，所帶動的投資，以及創造的新產業價值，可能對既有的社會財富，注入新的活水，帶動更多周邊效益。本文標題的非線性，指的是在發展的技術進程速度有快有慢，隨時間其差異不是等量的。我把它簡單分為探索期，衝刺期以及展業期，如下圖所示。
二、三個階段
清代國學大師王國維在《人間詞話》中借用前人詞句總結的治學三境界，個人覺得也可以是新創事業三階段歷程的寫照。
這一個階段的前提是以新創為目標，不包含單純的科學研究，或是對技術創新的好奇。在業界可能是幾位志同道合者，利用業餘的時間研究探索新產品的可行性。在學校或是研究機構（如工研院），則是在技術導向的研究計畫中，去挖掘可能的產品方向。前者的優勢是業界經驗多，新產品的方向與產業需求通常很吻合，但劣勢是研究資源（包含時間）通常不足。而後者剛好相反，研究資源充足，但是真正符合產業需求的產品方向通常不清楚。也就是這兩者摸索的內容不盡相同。這個階段的時間長短很難確定，而且也不容易預料技術的進展。研究資源充足者，通常要去應付資源提供者的管控要求，同時在資源的大傘下，容易產生惰性。而資源不足者，團隊很可能被其他機會吸引而瓦解。總體來說，學校與研究單位是比較容易到達圖一的（A）點，但是問題出在第二階段，下文再述。
這個階段所投入的資金（私人或是政府經費），我稱之為人才基金，因為不確定性太高，資金投入唯一能確定的產出是創業人才的培養。即便如此，若不投入則沒有下個階段。值得一提的是政府資源投入時如果管控過度，這個探索期的時間將拉長，也就是可能產出了論文，專利，或是科技展示，但是難以產出新創團隊。
要找到符合市場需求的創新技術，確定其獨有性以及可實現性，談何容易。因此對照王國維的第一階段，那種孤獨的感覺來自我為眾人所不為之事，而望盡天涯路則道出這個階段裡，那種深入探索各種可能性的功夫。
圖一中（A）點的出現代表機不可失，團隊此時要決定是否創立新公司，同時需要產出一個business plan去募集資金。這個階段從技術研發與產品化的角度，已經擺脫了不確定性，也就是說最好的策略是把這段時間盡量縮短，快速地達到圖一的（B）點。這所需要的衝勁，除了創業的熱情，就是來自資金的壓力。通常在（A）點所募到的資金屬於天使資金，因為投資風險仍然很高，資金規模都不大（相對於產品化的難度）。
要踏出創業的這一步，意味著要放棄原來穩定的工作。對於學校或是研究單位，這通常很不容易。比較麻煩的是，團隊可能認為可以繼續利用原來的資源，進行產品化的研發。但是因為仍在原機構，除了步調緩慢外，也無法確實去市場上歷練技術，獲取實戰經驗。這裡的危機是商機不等人，小心謹慎的結果是讓他人捷足先登。另外，有些研發人員的認知是到達了（A）點就代表有新創機會，而且覺得開公司是別人的事，這種想法大部分都不會成就任何新創事業。
到達（B）點並不代表公司必須要有獲利，而是能把產品交到客戶手中，獲得客戶的認可，同時由市場價格與交易來證明公司的潛在獲利規模。因此衝刺期的縮短，團隊價值除以時間的比例就越高。團隊的領導者如果確實把握這個原則，就很容易凝聚向心力。從（A）點到（B）點的期間，很可能會需要新的資金挹注，此時風險投資基金就可能進場，隨著團隊的價值提升，風險降低，資金的報酬就隨之遞減。
王國維的第二階段的對照再恰當不過了，快速衝刺的過程，辛勞是免不了的，但是不悔很重要，代表團隊那種義無反顧的氣勢。
- 展業期：（眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處）
從（B）點開始新創事業就以獲利與市場佔有率為目標。就三個階段而言，這個階段其實處處暗藏凶險。首先是一定會有競爭對手（有魚的池塘一定會吸引釣竿），需面對的競爭的手段除了技術領先或是差異外，就是降低售價，人脈，挖角，或是商業利益交換等。同時內部則需要建立合理的公司制度，穩固團隊向心力以及擴大人力規模，而且需要與股東保持良好關係，尤其是遭受營運挫折時，必須能穩固住股東的信心。這些都考驗創業團隊與其領導人的管理與營運能力。如果此時對技術過度執著，忽略了管理與營運，則很難達到（C）點的境界。
相較於衝刺期的技術，這個階段的技術進展是比較慢的。這個邏輯是如果還需要密集的技術研發，代表仍在衝刺期，因為仍然無法證明一個核心技術可以複製並獲利。因此其所需要的技術研發，應集中在產品差異化與市場擴展，以及如何用最少的資源去運轉出穩定的獲利等。這些所面臨的問題複雜度通常都遠高於單純的技術研發，所以說新創事業，技術只占成功因素的10~20%，道理大概就在這裡。
新創事業要到達（C）點標準是很不容易的，到了這個階段，過程中一定歷經很多嘗試，犯錯，以及修正，包含團隊成員可能產生變化，真正的市場與當初想的不一樣等等。王國維的第三個境界，或許是經過了這些風浪，當去檢視成功的要素，可能就是藏在過程中被忽略的細節裡。
三、結語
本文對科技新創的三個階段觀察，總結的重點就是第一階段像是空間中一堆粒子在衝撞，會怎麼結合，產生甚麼形狀很難預料。因此研發經費要在此一階段就訂定嚴謹的新創事業KPI，是很沒有效果的，反而是阻擋粒子間衝撞的頻率。而第二階段的重點就是要快，快速地讓結合的粒子形成穩固的量體，這個時候如果還是因循研發計畫的步調，那麼只會讓好不容易找到的技術商機與競爭優勢消失。在第三階段，如果獲利與市場擴張不是主要的活動，那麼就代表其實技術的新創強度不夠，換句話說，把量體擴大，通常仰賴的是商業模式以及營運能力，技術原創團隊如果不擅長於此，最好能找到擅長的合作夥伴共同努力，甚至需要退居幕後。
最後，一般常說新創需跨越所謂的死亡之谷，其實在各個階段都可能出現，而且也可能不只一個。原創技術團隊的心態很重要，尤其是在政府支持的研發計畫中，如果沒有抱持新創的態度與決心，很容易無疾而終，或是思慮不周勉強新創，是很難有成功的可能性。